经常研究国际战机的朋友肯定不难发现，不仅仅是中国的战斗机前面有一个针状物体，实际上大部分的战斗机都有这个装置。这个所谓的针状物体其实是一根管子，学名叫做皮托管或者叫做空速管，这是用来测量飞机在空中的相对速度的仪器的一部分。空气从这个管子中心进入，这些空气带动一些机构在显示飞机在空中运动的速度，之前是通过机械仪表来显示空速，目前大部分已经改进成为了数字显示了。
空速管又叫皮托管，是测量飞行空速的装置，而飞行空速是飞行员操纵飞机必须时刻了解的重要数据，只不过有的在机头，有的在机身，有的在机翼，位置不同或者长短不一，先进的隐形飞机采用了更先进的感测装置，外观上很隐蔽，就看不到空速管了。但是空速管是最简单有效的，所以你看不管多先进的飞机，试飞时都安装空速管，只是最后定型时有的被替代装置取代了。
要说空速管实际上是所有的飞机和直升机都有，包括民航客机，那些貌似没有这个空速管的飞机是在别的地方安装了尺寸更小的空速管而已。从外观上看歼-20战斗机和歼-10B/C等都没有这个针状物体，但是实际上这是被安装到了别的地方，而且尺寸变小了。这是由于科技的进步不需要在机头安装硕大的空速管了。
不过一般在飞机的原型机阶段都会在机头装上空速管，这是为了保险起见，包括美国的F-35系列和中国的歼-20的原型机都是安装有这些硕大的空速管的。等到这些隐身战斗机量产之后就取消了长长的空速管了，除了隐身战斗机不使用很长的空速管之外，我国和巴基斯坦联合研制的枭龙JF-17战斗机也没有安装大型的空速管。
在战斗机前面安装空速管不是中国战斗机的一个特色，这是航空技术在一定阶段的产物，随着科技的进步，空速管的尺寸也是越来越小，所以新一代的战斗机上已经看不到很长的空速管了。但是是如果仔细观察的话，其实战斗机上还是有这个部件的。