特色产业的业态循环是特色小镇得以持续发展的核心。对特色小镇来讲，产业的前端、中端、后端要环环相扣，呈产业链形式，同时加入人文、旅游等其他要素，构成一种产业的生态圈和富有生命力的产业生态系统，形成区域内的“自循环”——产业带动经济，经济促进建设，建设吸引人才，人才又增进产业……多样化、丰富化发展，才能使特色小镇靠自身就足以支撑。
一、前端：产业链的起点
特色小镇的产业链始于前端，即产业链的起点。这里的产业不仅要具备本地区的特点和优势，还要具备市场竞争力。只有产业链的前端健康，才能支撑起整个产业链的运作。
二、中端：产业链的中枢
产业链的中端是整个产业链的中枢，是产业链的核心环节。这里的产业要有较高的附加值，注重技术创新、品牌创新，以及服务创新，为后端提供稳定的供应链支持。
三、后端：产业链的终点
产业链的后端是产业链的终点，主要是产业链的市场环节。这里的产业要有较强的市场竞争力，注重营销、品牌、服务等方面的创新，为整个产业链的运作提供稳定的市场支撑。
四、生态圈：多元化的产业生态系统
特色小镇的产业链不仅仅是前端、中端、后端的环环相扣，还要加入人文、旅游等其他要素，构成一种产业的生态圈和富有生命力的产业生态系统。这样的产业生态系统可以形成区域内的“自循环”，实现产业带动经济，经济促进建设，建设吸引人才，人才又增进产业的多样化、丰富化发展。