「本文来源：中国水运报」
□罗杰
数字化是大势所趋，但数字化货代绝不是“灭霸的响指”，传统货代也不会灰飞烟灭。很久以来，传统货代物流业偏居一隅，不受风险投资的青睐。数字化的东风吹了那么多年，货代物流业仍倔强地以传统方式生存。但最近几年，货代物流领域数字化飞速发展，日新月异，百家齐放。各种新创公司以行业革命者和创新者的姿态，掀起了风险投资界的投资热潮。驱动货代物流业数字化的因素有哪些？数字化究竟能给这一行业带来什么改变？数字化货代的优劣又是什么？
传统有痛点
物流业看上去很简单，就是把货物从A点运到B点，但由于中间环节复杂，流程冗长，需要很多利益相关方的参与才能完成。并且信息不透明，节点间的衔接不畅，还需要提供各种不同的文件和资料。总体而言，传统货代物流业的痛点，主要表现在两大方面。
第一，服务体验欠佳。传统货代物流业的流程，从询价开始，快则1天，慢则3—4天。价格不透明，讨价还价过程繁杂。订舱过程也不畅，需要不停地通过邮件、电话催促。订舱和货物出运前后，还要提供各种不同的文件资料，中间需要反复确认、催促、修改再确认。就算出货了，货物追踪又是个问题。很多货代物流企业只有最基本的货物追踪功能，一些企业甚至连这一功能都没有，需要借助第三方如船公司的网站，才能提供所需信息。而这些信息通常又是碎片化的，不能涵盖整个运输过程，并且多数只能追踪到集装箱或提单这一层面，很少能提供订单（PO）、库存量单位（SKU）层面的追踪信息，而后者对于很多客户来说才是最重要的。到了支付环节，收到发票时间晚，还有可能出现很多隐性或额外费用，很容易出现纠纷，导致货物延误。
第二，操作过程没有实现自动化。目前，邮件仍然是货代物流业最主要的沟通方式。但这并不是最有效的沟通方式，比如重要的订舱确认单，很多公司没有自动生成和发送的能力。此外，报价方面，真正实现自动化的企业只占少数。在货代物流业的日常业务中，许多文件仍主要通过人工填写再发送邮件的方式，在各个环节间流转。但由于船公司、货代、工厂、收货人等各方，并不在一个统一的操作平台上分享文件和信息，费时费力，还容易出错和遗漏。
经营模式多
目前市场上流行的数字化货代企业，有以下几种表现形式。
第一，中立的交易平台。这类企业更像是一个提供撮合交易的平台，从询价到订舱再到后期货物追踪，都可以在平台上完成，平台客服负责沟通并解决问题。这种操作模式和美国很多做本地卡车零担（LTL）和整车业务（FTL）的平台类似，其目标客户是小型进口商，物流需求相对简单。不过需要注意的是，对于一些急于出货的客户，平台模式或许可以一解燃眉之急，但对于物流需求复杂的大客户，平台类企业很难提供相应的服务。平台的另一个优势，是可以提供运价指数。基于平台上每天数以万计的报价信息，平台可以提供全球各大航线的每周运价指数。目前，提供运价指数的平台很多，但由于每个指数的数据来源和计算方式差别很大，得出的结果也千差万别。如果数据来源是现货市场，那么运价指数的波动性较大；如果数据来源是货主和货代的签约价，那么就和现货市场有较大的差距。因此需要了解各种指数的计算方法，才能互相比照，对市场有更全面的认识。
第二，物流操作平台/数字化货代。其中又分为两大类：全新货代企业和传统货代企业或船公司的自营网站。新货代企业以最新科技为依托，全面整合物流各个环节，提供海运、空运、铁路服务，还可以提供拖车、报关、仓储、保险等附加服务。从报价到付款，以电子化、可视化的方式，使操作更便捷，省去了很多人工输入的步骤，大大提高了效率，降低错误率。
传统货代企业或船公司的自营网站依托自身资源，在舱位和运价方面有先天的优势，目标客户也多为直客。这类平台是对企业传统线下业务的有效补充。例如，多家船公司推出的快速报价功能，客户可以提前锁定价格和舱位，在舱位紧张和价格飞涨的当下，十分具有吸引力。
改善空间大
数字化货代以行业革命者和创新者的身份，向传统货代发起挑战。凭借强大的资本力量，运用最新科技，攻城略地，短时间内迅速拥有了一定的市场份额。其拓展性是吸引资本投资的最大亮点，也是对传统货代的最大挑战。
但笔者认为，技术只是手段，不是目的，科技并没有从根本上改变物流的本质。从年美国上调中国商品关税带来的赶货潮，到年至年的持续旺季，整个物流供应链都承受了前所未有的压力，很多节点出现了新问题，再先进的科技也未必能解决。因此，新兴数字化货代在以下几方面，仍有进一步改善和加强的空间。
第一是提升后端操作能力。毫无争议，数字化货代的前端平台已十分先进，这也是最大的卖点。但是，物流从来不是一帆风顺的，几乎每天都有突发情况发生。要想迅速处理突发事件，需要有强大的后端服务团队。例如，提不到箱子，找不到拖车，再先进的前端平台也无济于事。这时，还需要依赖传统的沟通方式，同时也需要后端团队的丰富经验。数字化货代在先期发展时，把主要精力放在了前端，对构建后端能力的重视程度不够。在经历了近年各种缺箱、缺舱的困境之后，后端的重要性不言而喻。
第二是重视船东资源建设。数字化货代刚起步时，并没有花费太多精力建立和管理舱位及价格等资源。他们先期大量依靠各地货代获取舱位，以补充自身直接控制资源不足的问题。他们和船东间也会有直接合作，但不广泛，也不深入。在正常的市场环境下，数字化货代从其他货代获取舱位和运价的额外成本，可以很容易地被从直客那里获取的利润所消化，但在年和年的特殊市场环境下，如果没有与船公司的直接合约，则会大大限制获得舱位的能力，也制约了自身的业务发展。在当前这个“舱位为王”的时代，拿不到舱位，一切都是空谈。而这时，由于与船公司有多年直接合作的关系，传统货代的优势就发挥出来了。数字化货代则由于网点覆盖有限，如果没有自己人在当地与船公司沟通协调，就会丧失很多机会。
在同一个市场竞争，到底是有多年客户资源积累的传统货代占优，还是依托数字化技术的新型货代更有优势呢？从某种程度上讲，两者间的竞争是速度的竞争。一方面，科技可以跨过传统方式的日积月累，以最快、最低的成本，快速获取新客人，传统货代如果不自我更新提高，其传统优势会逐步减弱。另一方面，数字化货代在后端操作和获取船东资源方面，有明显的短板，需要尽快补足。因此，最终的竞争，取决于传统货代对前端操作系统数字化更新迭代的速度，以及数字化货代完善后端操作经验和获取船东资源的速度。其实，数字化技术和传统物流经验并不是对立的，数字化更应成为行业发展的助推器。最终实现两手都要抓，两手都要硬，才是制胜之道。