年6月17日，聂海胜、刘伯明、汤洪波乘神舟十二号上了空间站。3个月后，他们圆满完成任务，在东风着陆场安全着陆。随后，空间站便无人留守，3个床位空了一个月。
年10月16日，神舟十三号乘组入住了空间站，按照计划他们将在4月中旬将返航。随后，空间站又将进入空置状态。中国航天科技集团曾在发布会宣布，从神舟十四号开始，空间站将实行“在轨轮换”。这意味着有段时期神舟十四号乘组与神舟十五号乘组将一起居住在空间站中。
那么问题来了，天和号核心舱里就3张床，6个人该怎么住？的确，就目前来讲，如果真上去6个人，那只能挤一挤，或者在工作区“打地铺”。不过，我们显然不可能那么干！
按计划半年的任务周期，在轨轮换应该在年底或者年年初进行。这预示着年年底空间站就将完成整体建设。也就是说在接下来的任务中，空间站将全面转入工程建设阶段。
前期建设准备工作
年6月17日，神舟十二号与天和号核心舱前向端口成功对接后，加上前期运送物资的天舟二号，空间站便构成了一舱两船组合，以一字形排开。
当神舟十二号返回后，天舟二号并未离开。而是在第二天与核心舱分离，然后从后端向前端（前向端口）进行绕飞对接。此外，神舟十二号返回舱也没有“乖乖”地回去。
它与核心舱的节点舱分离后，先是绕到了节点舱下方，并且从距离下端径向接口米处，逐渐靠近至19米，然后才进行返航。简单来说，这两艘飞船是在对前后端绕飞对接以及径向交会对接进行试验。
有了神舟十二号返航前的铺垫，神舟十三号到达时稳稳地进行了径向交会对接，停在了天和号核心舱下端的径向接口上。天舟三号则停在了天舟二号腾出来的后端接口上，空间站便形成了三船一舱组合体。
年1月6日，空间站成功用机械臂将天舟二号从前端抓了起来，以核心舱为圆心，进行前向、反向平面转位试验。随后的第三天，航天员在核心舱内对天舟二号进行遥控飞行，先让它与核心舱分离，然后在太空进行多次不同距离的精准停泊，并重新对接。
实际上，前期的绕飞、径向交会、机械臂转位、遥控停泊都是在为空间站的工程建设做准备。接下来，神舟十三号将返航，然后便开始整大活！
“六室两卫”
空间站全面建设预计将进行6次发射任务。首先天舟四号会送物资上去，随后神舟十四号乘组入住空间站。这次任务很艰巨，因为神十四到达后，大家期待已久的“问天”与“梦天”两个实验舱也会依次送达。
天和号核心舱一共有5个接口，也就是我们前面提到的大柱段尾部的后向端接口，节点舱的前向端接口、径向端接口，它们主要用来接纳飞船或进行临时停靠。另外两个接口是节点舱两侧的两个停泊口，用来对接长期舱位，即问天与梦天。
不过，问天、梦天依次发射上去后都会先与节点舱的前端对接口进行对接，然后通过机械臂进行转位，旋转至侧向停泊口进行对接。这也是前期做准备的目的，因为两个实验舱都达到了20吨级，也是目前世界上最长的单体载人航天器，对接难度相当大。
天和号核心舱原本是目前世界上最大的单体舱段，重量约22.5吨，轴向长度达到了16.6米，比5层楼还要高出一截。大柱段直径达到了4.2米，比高铁都要宽敞。相对于天和号核心舱，实验舱有过之而无不及。
问天达到了17.9米，接近于6层楼的高度，其大柱段也是4.2米，但大柱段比天和号更长，因此其体积要比天和号大得多。“问天”实验舱入轨后将取代天和号核心舱成为世界上最大的单体舱段。
从功能与科技上，问天也要比天和号强出不少，毕竟天和号主要以生活保障、舱体枢纽为主，而问天则以功能、实验为主。梦天个头同样也不小，据说还有“大阳台”。值得一提的是实验舱中，有与天和号核心舱相同的生活配套，3个睡眠区，1个卫生间以及一个备用太空马桶。
当问天与梦天就位后，空间站将呈现天和、问天、梦天三舱T型组合。届时空间站将有6个睡眠区，两个卫生间。基于此，神舟十四号与神舟十五号乘组将便有足够的床位，从而实现在轨轮换。